Las mujeres deben estar conscientes de su riesgo de desarrollar cáncer de ovario. Es importante que las mujeres estén atentas a los cambios en sus cuerpos y que los planteen con un médico.

¿Qué es el cáncer?

Las células normales sanas del cuerpo de una persona crecen, se multiplican y se reemplazan regularmente. Algunas veces, las células se desarrollan de manera anormal y comienzan a multiplicarse fuera de control. Cuando esto sucede, las células forman masas o tumores.

Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores benignos no se propagan, o metastacizan, a otros tejidos del cuerpo. Pero los tumores malignos pueden invadir y destruir los tejidos y los órganos cercanos sanos. Además, las células cancerosas pueden propagarse a otras partes del cuerpo y formar nuevas áreas cancerosas.

Hay tres tipos de cáncer de ovario:

1. Epitelial
2. Tumores de células germinales
3. Tumores del estroma del cordón sexual.

¿Quién corre el riesgo?

Aproximadamente el 3% de todos los casos nuevos de cáncer diagnosticados cada año en las mujeres son casos de cáncer de ovario. Las mujeres de cualquier edad pueden desarrollar cáncer de ovario, pero el riesgo aumenta con la edad. El tipo más común ocurre con mayor frecuencia en mujeres entre los 50 y 75 años de edad. La mitad de todos los casos de cáncer de ovario se diagnostican en mujeres mayores de 63 años de edad. El cáncer de ovario es mucho menos común en mujeres menores de 40 años de edad. Sucede más frecuentemente en mujeres blancas que en mujeres de otras razas.

Mientras menos ovule una mujer durante su vida, más bajo será su riesgo de desarrollar cáncer de ovario. Por lo tanto, las mujeres que han tenidos hijos tienen probabilidades más bajas de desarrollar cáncer de ovario porque no ovulan mientras están embarazadas o amamantando. Las mujeres que usan píldoras anticonceptivas no ovulan y, por lo tanto, tienen probabilidades más bajas de desarrollar cáncer de ovario. Las mujeres que se han sometido a una esterilización tubárica parecen desarrollar cáncer de ovario menos frecuentemente, pero la razón no está clara.

Ciertos factores aumentan el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de ovario:

• Historial familiar de cáncer de ovario, seno o colorrectal
• Historial personal de cáncer de seno
• Menopausia tardía (después de los 50 años de edad)

Aproximadamente de 5 a 10% de todos los casos de cáncer de ovario ocurren en mujeres que tienen ciertos genes (BRCA1 y BRCA2) heredados de sus padres. Las mujeres con el gen BRCA1 tienen un 45% de riesgo de por vida de desarrollar la enfermedad. Las que tienen el gen BRCA2 tienen un 25% de riesgo. Hay pruebas sanguíneas para detectar si una mujer tiene uno de estos genes. Las mujeres que tienen uno de estos genes deben consultar a un consejero de genética para obtener más información sobre su riesgo de desarrollar cáncer.

Una mujer puede tener algunos o todos estos factores de riesgo y nunca desarrollar cáncer de ovario. Asimismo, una mujer sin factores de riesgo conocidos puede desarrollarlo. Todas las mujeres deben conocer los síntomas del cáncer de ovario e informarlos a sus médicos.

Síntomas

A menudo los síntomas del cáncer de ovario se confunden con otros problemas médicos. En algunos casos no hay síntomas. Como resultado, en la mayoría de los casos, el cáncer de ovario se diagnostica por primera vez en sus etapas avanzadas (cuando ya se ha propagado). Aproximadamente un 20% de los casos de cáncer de ovario se diagnostican a etapas tempranas (antes de que se propague).

Las señales de alerta pueden incluir:

• Dolor o presión en el área pélvica o la espalda
• Indigestión, gas e hinchazón sin explicación
• Sangrado vaginal fuera de lo normal
• Dolor o hinchazón del abdomen
• Aumento del tamaño abdominal
• Aumento de la sensación de tener que orinar o cambios de los hábitos intestinales
• Sentirse cansada
• Pérdida de peso

Pruebas de detección

Una prueba de detección es una prueba que se realiza cuando no hay presencia de síntomas o factores de riesgo conocidos.

No existe una buena prueba para detectar el cáncer de ovario. Por este motivo, no se recomienda realizar pruebas de detección rutinarias del cáncer de ovario.

Es posible que su médico pueda palpar un quiste en uno o ambos ovarios durante su examen pélvico anual. Muy pocos de estos quistes resultarán ser cáncer, pero su médico debe examinarlos.

El antígeno CA 125 puede estar presente en la sangre de las mujeres con cáncer de ovario y puede ser señal de la enfermedad. Sin embargo, otras condiciones como fibromas, endometriosis, infección pelviana, embarazo o hasta la menstruación pueden ocasionar que los niveles de CA 125 estén más elevados de lo normal. En muy pocas mujeres, los niveles de CA 125 pueden estar elevados aunque no tengan ningún problema médico. El análisis de sangre de CA 125 puede producir resultados que sugieren que una mujer tiene cáncer de ovario cuando en realidad no es ese el caso. Esto se denomina un resultado falso positivo.

Algunos casos de cáncer de ovario no elevan los niveles de CA 125. En este caso, pudiera informarse a una mujer que no tiene cáncer de ovario cuando en realidad lo tiene. éste es un resultado falso negativo.

Aproximadamente un 50% de las mujeres con cáncer de ovario en etapa temprana tienen niveles normales de CA 125. Aproximadamente de un 20 a 25% de las mujeres con cáncer de ovario en etapa avanzada no tienen niveles elevados de CA125.

La prueba de Papanicolaou es un método eficaz de detectar el cáncer del cuello uterino, pero no puede detectar el cáncer de ovario. Se están estudiando pruebas nuevas para ayudar a detectar el cáncer de ovario en etapa temprana.

Tratamiento

Si se piensa que una mujer tiene cáncer de ovario, es necesario realizar una cirugía. Lo mejor es que un médico con capacitación especial o experiencia en cirugía de cáncer, como un oncólogo ginecológico, practique la cirugía. El cirujano explorará el alcance de la enfermedad, removerá el cáncer y decidirá qué otro tratamiento se necesita.

La etapa de la enfermedad de determinará como resultado de esta cirugía. El tratamiento se basa en la etapa y en cuán rápidamente se esté propagando el cáncer. También se toman en cuenta la edad, la salud y los deseos de la paciente al planificar el tratamiento.

En la mayoría de las pacientes, la cirugía incluye extirpar el útero (histerectomía), y los ovarios y las trompas de Falopio (salpingo–ooforectomía). Algunas veces se removerán los nódulos linfáticos y partes de los intestinos. En las mujeres con cáncer en etapa temprana en sólo un ovario y que desean quedar embarazadas, podría ser posible remover sólo el ovario con cáncer. A menudo la cirugía se sigue con quimioterapia. Raras veces se usa radiación para el cáncer de ovario.

Si una mujer tiene un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de ovario (como las mujeres que tienen los genes BRCA1 o BRCA2), es posible extirparle ambas trompas de Falopio y ovarios, aunque no tenga cáncer. Esto se denomina salpingo–ooforectomía profiláctica. Reduce las probabilidades de desarrollar cáncer de ovario. Al removerle ambos ovarios, la mujer ya no podrá quedar embarazada con sus propios óvulos. También entrará en la menopausia.

Después del tratamiento

Las mujeres que han recibido tratamiento por cáncer de ovario necesitan hacerse exámenes regulares. El médico podría realizar un examen pélvico, dependiendo de la magnitud de la cirugía. Las pruebas de sangre para verificar los niveles de CA 125 probablemente se realizarán de manera rutinaria. También es posible que realicen otras pruebas, incluyendo ecografías, radiografías del pecho o tomografía computarizada.

Por último...

Las mujeres deben estar conscientes de su riesgo de desarrollar cáncer de ovario. Es importante que las mujeres estén atentas a los cambios en sus cuerpos y que los planteen con un médico. Si le preocupa el cáncer de ovario, hable con su médico. Su médico y las otras personas involucradas en su cuidado médico harán todo lo posible por ayudar.

Glosario

Antígeno: Una sustancia, como un organismo que causa infección o una proteína presente en la superficie de los glóbulos sanguíneos, que puede inducir una respuesta inmunológica y causar la producción de un anticuerpo.

BRCA1 y BRCA2: Genes que aumentan su riesgo de contraer cáncer de seno y otros tipos de cáncer.

Endometriosis: Una condición en la cual el tejido parecido al que reviste normalmente el útero se encuentra fuera del útero, normalmente en los ovarios, las trompas de Falopio y otras estructuras pélvicas.

Esterilización tubárica: Un método de esterilización femenina en la que se bloquean las trompas de Falopio por ligadura, atadura, corte o cauterización.

Fibromas: Masas benignas que se desarrollan en el músculo del útero.

Etapas: Se refiere al tamaño de un tumor y al grado (en caso de existir) al cual se ha propagado la enfermedad. Las etapas del cáncer de ovario varían de I a IV, en la que I es la más temprana y IV es la más avanzada.

Menopausia: El proceso durante la vida de una mujer cuando los ovarios dejan de funcionar y cesa la menstruación.

Nódulos linfáticos: Glándulas pequeñas en el abdomen y otras áreas del cuerpo que filtran el flujo de linfa, un líquido casi incoloro que cubre las células del cuerpo. La linfa puede transportar células anormales a otras partes del cuerpo.

Ovular: Liberar un óvulo de uno de los ovarios.

Prueba de Papanicolaou: Una prueba en la cual se toman células del cuello uterino y la vagina, y se examinan por microscopio.

Salpingo–ooforectomía profiláctica: La extirpación quirúrgica de ovarios y trompas de Falopio saludables.

Tomografía computarizada: Un tipo de procedimiento radiográfico que muestra los órganos y las estructuras internas en secciones transversales. Se conoce también como una exploración por TC o exploración TAC.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6^to a 8^vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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