Algunos tipos de la infección por PVH se propagan de persona a persona mediante el contacto sexual. Para reducir su riesgo de infección, limite su número de compañeros sexuales y use condones.

¿Qué es el PVH?

El papilomavirus humano es una infección muy común que puede propagarse de persona a persona. Algunos tipos de PVH se propagan mediante el contacto sexual. Estudios sugieren que por lo menos tres de cada cuatro personas que tienen relaciones sexuales contraerán una infección por PVH en algún momento durante sus vidas. El PVH de transmisión sexual se puede propagar mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales.

Aproximadamente 40 tipos de PVH pueden infectar las áreas genitales de las mujeres o los hombres. Como con muchas otras enfermedades de transmisión sexual (venéreas), a menudo no hay señales del PVH genital. Sin embargo, algunos tipos de PVH causan verrugas. Las verrugas que brotan en el área genital se llaman condyloma acuminata. Estos nódulos pueden aparecer en la parte exterior o interior de la vagina o el pene y pueden propagarse a la piel de áreas cercanas. Las verrugas genitales también pueden brotar alrededor del ano, en la vulva o en el cuello uterino. Las verrugas pueden tratarse con medicamento aplicado al área o cirugía para removerlas. El tipo de tratamiento depende de dónde se encuentren las verrugas.

El PVH y el riesgo de cáncer

Algunos tipos de PVH causan cáncer del cuello uterino. El PVH también puede estar vinculado con el cáncer del ano, la vulva, la vagina y el pene. Por lo general, las verrugas genitales no están vinculadas con el cáncer.

El cáncer del cuello uterino se desarrolla durante el transcurso de un período largo. El PVH causa que las células en o alrededor del cuello uterino se vuelvan anormales. En algunos casos, esas células pueden progresar a una etapa precancerosa (cambios en las células que raras veces pueden convertirse en cáncer). Sin embargo, la mayor parte del tiempo, las células anormales desaparecen sin tratamiento. Una prueba de Papanicolaou, denominada a veces evaluación de citología del cuello uterino, es la mejor manera de detectar los cambios celulares que pueden ser indicios tempranos de precáncer del cuello uterino.

Aunque ciertos tipos de PVH pueden causar cáncer del cuello uterino, muy pocas mujeres con PVH desarrollan ese tipo de cáncer. Hable con su médico si piensa que corre riesgo (vea el cuadro).

Pruebas

Una prueba de Papanicolaou puede detectar cambios en las células del cuello uterino que podrían señalar una condición precancerosa. Para esta prueba, se extrae una muestra de células del cuello uterino y se envía a un laboratorio.

Factores de riesgo para cáncer del cuello uterino Infección por PVH Tratamiento previo por cáncer o precáncer Infección por virus de inmunodeficiencia humana (VIH) Sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, porque ha tenido un trasplante de riñón) Haber estado expuesta al medicamento dietilestilbestrol (DES) antes de nacer

Las mujeres con cuello uterino deben someterse a su primera prueba de Papanicolaou antes de que transcurran 3 años de haber comenzado a estar sexualmente activas o a los 21 años de edad. Necesitan someterse a la prueba todos los años hasta cumplir 30 años de edad. Las mujeres de 30 años de edad o mayores que tengan tres o más resultados normales consecutivos pueden someterse a la prueba una vez cada 2 a 3 años. Las mujeres mayores de 30 años de edad pueden hacerse una prueba de PVH a la misma vez que la prueba de Papanicolaou. Si los resultados de ambas pruebas son normales, estas mujeres no necesitan someterse a otra prueba de Papanicolaou o de PVH durante por lo menos 3 años.

Para la prueba de Papanicolaou se inserta un espéculo en la vagina. Se extrae una muestra pequeña de células usando un cepillo pequeño, un hisopillo o un raspador. Entonces, la muestra se envía a un laboratorio para detectar células anormales, incluyendo células que puedan causar cáncer.

Si su prueba de Papanicolaou muestra la presencia de células anormales, su médico le sugerirá un seguimiento. Esto puede incluir repetir la prueba de Papanicolaou, una prueba de PVH, una colposcopía o una biopsia.

Prevención

No existe cura para el PVH — lo mejor es tomar pasos para prevenirlo. Las mujeres jóvenes pueden evitar contraer ciertos tipos de la infección por PVH vacunándose (vea el cuadro). Puede reducir su riesgo de contraer la infección evitando el contacto con el virus. Para reducir su riesgo de contraer la infección:

• Limite su número de compañeros sexuales. Mientras más compañeros tenga, mayor será su riesgo de infección.
• Para reducir su riesgo de contraer la infección, use condones cuando tenga relaciones sexuales vaginales, anales u orales. Los condones también ayudan a protegerla de otras enfermedades de transmisión sexual.

Los condones no pueden protegerla completamente de la infección por PVH. El PVH puede propagarse de persona a persona tocando las áreas infectadas no cubiertas por un condón. Esas áreas pueden incluir la piel del área genital o el ano.

Por último . . .

Algunos tipos de la infección por PVH se propagan de persona a persona mediante el contacto sexual. Para reducir su riesgo de infección, limite su número de compañeros sexuales y use condones. Si es menor de 26 años de edad debe ponerse la vacuna contra PVH para ayudar a protegerla de la infección. Las pruebas de Papanicolaou regulares y cualquier seguimiento que recomiende su médico son las mejores maneras de prevenir el precáncer y el cáncer.

Glosario

Biopsia: Un procedimiento quirúrgico menor para extraer una muestra pequeña de tejido que se examina bajo el microscopio en un laboratorio.

Colposcopía: Examen del cuello uterino, la vulva o la vagina con magnificación usando un instrumento denominado colposcopio.

Cuello uterino: El extremo inferior y estrecho de la matriz. El cuello uterino está ubicado en la parte superior de la vagina.

Enfermedad de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés): Una enfermedad que se propaga más comúnmente mediante el contacto sexual.

Vulva: Los labios del área genital femenina.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6to a 8vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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