La planificación familiar natural puede ser una manera eficaz de prevenir un embarazo no deseado. Es seguro y de muy bajo costo. El éxito o fracaso de cualquiera de estos métodos dependerán de su habilidad a:

• Reconocer los signos de la ovulación (la liberación del óvulo del ovario ) cuando esté a punto de ocurrir
• No tener relaciones sexuales durante el período fértil o usar otro método, como el condón, en ese período.

La planificación familiar natural no es tan eficaz como la mayoría de los otros métodos anticonceptivos. Uno de cada cuatro mujeres que usan este método se embaraza. El método no se recomienda para:

• Mujeres que no deben embarazarse por razones médicas
• Mujeres con periodo irregulares que no pueden saber cuando son fértiles.
• Mujeres con sangrado anormal, vaginitis o cervicitis (éstos hacen que el moco cervical sea inestable y malo para el método natural)
• Mujeres que usan ciertos medicamentos (por ejemplo, antibióticos, medicamentos tiroideos, y antihistamínicos) que pueden cambiar la naturaleza de las secreciones vaginales, haciendo imposible de ver bien los cambios en la moco.
• Mujeres con ciertas enfermedades que no tiene relación con la fertilidad (por ejemplo, fiebre) eso puede provocar cambios en la temperatura corporal basal.

Cómo funcionan los métodos de planificación familiar natural

Cada mes durante la ovulación un óvulo es liberado (1), y se mueve dentro de una de las trompas de falopio (2), si una mujer tiene relaciones sexuales durante este período (3) el óvulo puede ser fertilizado. Al fertilizarse el óvulo se mueve hasta despositarse sobre la pared del útero y crece en el embarazo.

Para entender cómo funcionan los métodos de planificación familiar natural, usted debe saber qué sucede en la reproducción. Las mujeres tienen dos ovarios, uno a cada lado del útero. Cada mes, uno de los ovarios libera un óvulo en una de las trompas de Falopio. Esto se llama ovulación. En la mayoría de las mujeres ocurre aproximadamente 12 a 14 días antes de que comience el período menstrual.

La mujer puede quedar embarazada si tiene relaciones sexuales alrededor del momento de la ovulación. Durante la relación sexual, el hombre eyacula espermatozoides dentro de la vagina. Los espermatozoides se desplazan por el cuello uterino a través del útero a las trompas de Falopio.

Si un espermatozoide encuentra un óvulo en la trompa de Falopio, puede ocurrir la fertilización, es decir la unión de óvulo y espermatozoide (vea la siguiente figura). El óvulo fertilizado se desplaza por la trompa de Falopio hasta el útero, donde se adhiere y comienza a crecer para posteriormente convertirse en un feto.

Cada método de planificación familiar natural se diseña para ayudar a la pareja a encontrar los días durante el ciclo menstrual en que una mujer en es probable sea fértil o se pueda embarazar. Así, la pareja sabrá cuando no tener sexo para evitar un embarazo.

Los métodos de planificación familiar natural ayudan a la pareja a determinar cuando es más probable que la ovulación ocurra. Para la mayoría de las mujeres, un óvulo se libera casi 2 semanas antes de su próximo periodo menstrual esperado. El óvulo es capaz de ser fertilizado durante aproximadamente 24 horas después de que se libera. Los espermatozoides pueden vivir en el cuerpo de la mujer durante 3 días o más. Si la pareja desea evitar un embarazo, deberán evitar tener relaciones sexuales durante el periodo fértil o alrededor del tiempo de la ovulación esperada. El "periodo seguro" incluye esos días en el ciclo menstrual cuando las relaciones sexuales sean poco probable que puedan llevar a un embarazo.

Tipos de Planificación Familiar Natural

Hay cinco métodos de planificación familiar natural:

1. Método de temperatura corporal basal
2. Método de ovulación/moco cervical
3. Método de sintomatología termal
4. Método de calendario
5. Amenorrea por lactancia

Método de Temperatura Corporal Basal

El método de temperatura de anticoncepción natural es basado en el hecho que la mayoría de las mujeres tiene un aumento ligero en la temperatura corporal después de la ovulación. Una mujer que usa este método toma su temperatura todas las mañanas antes de levantarse de la cama. Se apunta entonces en una gráfica. De esta manera, ella puede descubrir el aumento en la temperatura de su cuerpo la cual le señala que la ovulación ha ocurrido. Para que funcione este método, una mujer debe tomar su temperatura todos los días. Las lecturas de temperatura también pueden ser afectadas por la fiebre, sueño sin descanso o los programas de trabajo variantes. Una pareja que usa este método no tiene relaciones sexuales desde el final del periodo menstrual hasta 3 días después del aumento en la temperatura.

El método de la ovulación/moco cervical

El método de la ovulación se refiere a los cambios en la cantidad de moco que se produce en el cérvix y cómo se siente. Las mujeres que usan este método aprenden a reconocer los cambios que ocurren alrededor del momento de la ovulación. Para hacer esto, una mujer verifica regularmente el moco en la entrada de la vagina y ve si hay cambios.

Por ejemplo, para la mayoría de las mujeres la vagina está seca inmediatamente después de la menstruación. Aparece entonces una moco pegajosa. Justo antes de la ovulación el moco se vuelve húmedo y resbaloso. El último día de humedad, llamado el día "pico", a menudo ocurre al mismo tiempo que la ovulación. Inmediatamente después del día pico, el moco se espesa de nuevo o incluso puede desaparecer y la sensación de sequedad regresa.

El periodo seguro es a los 10 u 11 días al final del ciclo y los días secos, si hay, inmediatamente después de la menstruación. El periodo fértil (durante el cual la pareja no debe tener relaciones) comienza con las primeras señales de moco y continúa hasta 4 días después del día pico.

Aunque se piensa que los días de sangrado pueden ser infecundos, el embarazo puede ocurrir durante la menstruación. La producción de moco puede incluir al periodo menstrual. Esto crea un ambiente para que la esperma sobreviva. Una mujer experimentada del método puede descubrir estos cambios.

El método de la ovulación tiene las ventajas sobre el de la temperatura en que no requiere de un termómetro. También puede usarse por mujeres cuyos ciclos menstruales son ligeramente irregulares. Sin embargo, las lecturas falsas pueden ser producidas por infección vaginal, excitación sexual, uso de lubricantes y ciertos medicamentos.

Método de termo–sintomatología

El método de termo–sintomatología combina el método de la temperatura y el de la ovulación. Además de tomar la temperatura y verificar el moco y ver sus cambios todos los días, la mujer verificará otros signos y síntomas de ovulación:

• Dolor abdominal o cólicos
• Manchado
• Cambios en la posición y firmeza del cérvix

El método de la termo–sintomatología puede ser más eficaz que cualquiera de los otros dos métodos porque usa una variedad de signos y síntomas. Sin embargo, tiene las mismas limitaciones que los otros métodos.

Método del Calendario

El método del calendario también se llama método del ritmo. Para usar este método, la mujer anota todos los días de su ciclo menstrual durante 6 meses. Entonces puede calcular el periodo fértil viendo el calendario.

Un ciclo menstrual se cuenta del primer día de sangrado menstrual (Día 1 del ciclo menstrual) al primer día del próximo periodo menstrual. Un ciclo menstrual normal es de aproximadamente 28 días, pero puede ir de 23 días a 35 días. El cuadro muestra cómo una mujer puede deducir su periodo fértil analizando 6 meses de su calendario menstrual por lo menos. Las parejas evitarán relaciones sexuales durante la fase fértil. Debido a que este método no toma en cuenta los cambios físicos diarios, no es tan fiable como los otros.

Amenorrea por Lactancia

La amenorrea por lactancia significa que una mujer no tiene su regla debido a un cambio en las hormonas por estar amamantando. En mujeres que lactan normalmente se posponen su ovulación y su menstruación. Esto es debido a que el nivel de una hormona, la prolactina (que provoca la lactancia), se incrementa. Si una mujer no ovula, no se embaraza.

El Método del Calendario El primer día de la fase fértil se identifica restando 18 días de la longitud del ciclo más corto. Para identificar el último día de la fase fértil, reste 11 días del ciclo más largo. En éste ejemplo, el ciclo menstrual más corto en los últimos 6 meses era 25 días. El ciclo menstrual más largo en los últimos 6 meses era 35 días. Para calcular la fase fértil: Reste 18 del ciclo más corto     (25 días) = 7 Reste 11 del ciclo más largo     (35 días) = 24 Esto significa que el primer día de la fase fértil es el Día 7. El último día de la fase fértil es Día 24. Si una pareja usa este método anticonceptivo no deberán tener relaciones entre el Día 7–Día 24 del ciclo menstrual de la mujer.

Para que el método funcione, la mujer debe estar lactando a su bebé de manera exclusiva. El tiempo entre alimentación del bebé no debe ser de más de 4 horas durante el día o 6 horas por la noche. El bebé siempre debe alimentarse a libre demanda. Mientras más se alimente el bebé y la succión sea prolongada, es menos probable que la ovulación regrese. Aunque en ocasiones puede estar bien alimentar al bebé con fórmula, esto puede reducir la respuesta hormonal y aumentar la probabilidad que la ovulación regrese. La mujer puede ovular antes de que regle y saber que puede embarazarse de nuevo.

Este método es muy eficaz durante los primeros 6 meses de lactancia exclusiva. La amenorrea por lactancia funciona mejor para mujeres mayores debido a que son menos fértiles que las jóvenes. Las mujeres que usan este método tienen un 2% de probabilidad de embarazarse en los primeros 6 meses después del nacimiento. Una vez el sangrado vaginal ocurre, el riesgo de embarazo aumenta de manera importante.

Finalmente. . .

La planificación familiar natural sólo puede funcionar si usted y su pareja siguen el método correctamente en todo momento. Si usted lo hace, ésta puede ser una manera eficaz de prevenir el embarazo. Asegúrese de entender perfectamente el método que planea usar. Hable con su doctor o un consejero especializado.

El glosario

Abstinencia: Evitar todo tipo de contacto sexual.

Cervicitis: Inflamación de la cérvix.

Cérvix (cuello uterino): El extremo inferior y angosto del útero, que sobresale hacia el interior de la vagina.

Enfermedades de transmisión sexual (ETS): Enfermedad que se contagia por contacto sexual, como la infección por clamidia, gonorrea, verrugas genitales, herpes, sífilis e infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la causa del síndrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

Fértil: Capaz de reproducirse.

Feto: Bebé que crece en el útero de la mujer.

Hormonas: Substancias producidas por el cuerpo para controlar las funciones de varios órganos.

Ovario: Una de dos glándulas, ubicada a cualquier lado del útero que contiene los óvulos liberados durante la ovulación y que producen hormonas.

Vaginitis: Inflamación de la vagina.

Este Folleto de Educación para el Paciente se desarrolló bajo la dirección del Comité para Educación de Pacientes del American College of Obstetricians and Gynecologists. Diseñado como ayuda para pacientes, brinda información y opiniones actualizadas respecto a temas relacionados con la salud de la mujer. El nivel de lectura promedio de la serie, basado en la fórmula de Fry, es 6° a 8° grado. El instrumento de Evaluación de idoneidad de materiales (SAM [Suitability Assessment of Materials]) indica que la calificación de los folletos es "superior". Para asegurar que la información sea actualizada y precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información contenida en este folleto no especifica que debe seguirse una terapia de tratamiento o procedimiento exclusivo, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos de práctica aceptables. Pueden requerirse variaciones que tengan en cuenta las necesidades particulares del paciente, los recursos y las limitaciones de la institución o tipo de práctica específica.

Copyright © febrero de 2003 por American College of Obstetricians and Gynecologists. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, guardarse en sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna forma y por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, grabación o por cualquier otro medio, sin obtener previamente permiso por escrito del editor.

ISSN 1074-8601

Los pedidos de autorización para hacer fotocopias deben dirigirse a Copyright Clearance Center, 222 Rosewood Drive, Danvers, MA 01923.

Para hacer un pedido de Folletos de Educación para el Paciente en paquetes de 50, llame al 800-762-2264, anexo 830, o haga su pedido en línea en sales.acog.org.

The American College of Obstetricians and Gynecologists
409 12th Street, SW
PO Box 96920
Washington, DC 20090-6920